30 septembre 2008
La sonde Phoenix voit tomber de la neige sur Mars
ESPACE
La sonde Phoenix voit tomber de la neige sur Mars
NOUVELOBS.COM | 30.09.2008 | 06:57
Un laser porté par la sonde a détecté de la neige qui tombait de nuages à environ 3km de sa base actuelle, dans les plaines arctiques du nord de la planète rouge.
Image de Mars obtenue grâce au téléscope spatial Hubble
Les analyses de sol ont permis de découvrir deux minéraux présents dans l'eau quand elle se présente sous sa forme liquide. Les scientifiques ont identifié du carbonate de calcium, présent dans la craie et le calcaire, et du silicate.
Un laser porté par la sonde a détecté de la neige qui tombait de nuages à environ 3 km de sa base actuelle, dans les plaines arctiques du nord de Mars. Toutefois, elle avait disparu avant de toucher le sol.
Une zone habitable sur Mars ?
Une des principales découvertes de cette mission est d'avoir pu prouver la présence de glace sur Mars. Les chercheurs soupçonnaient depuis longtemps que de l'eau gelée devait se trouver enfouie dans les plaines septentrionales, sur la base de mesures effectuées par un satellite en orbite.
La sonde a aussi montré que le sol était légèrement alcalin, et contenait des nutriments et des minéraux. La mission de trois mois sur Mars visait à déterminer si l'environnement de la planète pourrait être accueillant pour des êtres vivants.
"Y a-t-il une zone habitable sur Mars ? Je pense que nous approchons de cette hypothèse" a estimé le scientifique en chef de l'université d'Arizona, Peter Smith. Cependant, le sol est sec et aucune trace d'eau n'apparaît à la surface. (avec AP)
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